El día de San Nicolás se celebra el 6 de diciembre, fiesta de san Nicolás, un obispo de Mira del siglo IV, en la actual Turquía, conocido por su generosidad discreta con los pobres. Las familias lo celebran dejando zapatos la noche del 5 de diciembre para llenarlos de pequeños obsequios, y su historia está en el origen de Santa Claus.
Para las familias cristianas y católicas, este día puede ser más que una costumbre encantadora. Es una sencilla tradición de Adviento que enseña a los niños generosidad, santidad y alegría, manteniendo a Cristo en el centro de la temporada.
¿Quién fue san Nicolás?
San Nicolás fue obispo de Mira, en Licia, una región de la actual Turquía, y se lo recuerda como un pastor valiente que cuidaba de los vulnerables. Murió alrededor del año 343. En 1087 sus reliquias fueron trasladadas a Bari, Italia, desde donde siguió extendiéndose la devoción a él. Es patrono de los niños, los marineros y los pobres.
Muchos detalles de su vida nos llegan por la tradición y la leyenda, pero el centro de su historia es constante: usaba lo que tenía para proteger a otros, a menudo en silencio. No se lo recuerda por la extravagancia, sino como un obispo cuya generosidad señalaba más allá de sí mismo. Por eso su fiesta encaja tan bien en el Adviento, un tiempo de espera, esperanza y preparación para el nacimiento de Cristo.
La historia más querida sobre él cuenta que un padre pobre tenía tres hijas sin dote, lo que dejaba a las jóvenes en una situación desesperada. Según la leyenda, Nicolás arrojó oro en secreto dentro de la casa para asegurar su sustento. Relatos posteriores cuentan que el oro cayó en medias o zapatos; por eso los niños dejan hoy zapatos o medias para recibir pequeños regalos.
¿Cómo se convirtió san Nicolás en Santa Claus?
A través de siglos de relatos, devoción y migraciones. En la tradición neerlandesa, san Nicolás era Sinterklaas, y la herencia neerlandesa de Nueva York ayudó a incorporarlo a la cultura estadounidense. Con el tiempo, el nombre y las costumbres dieron forma a Santa Claus, una combinación de memoria cristiana, tradición popular e imaginación navideña moderna.
Esa historia ayuda a las familias a explicar a Santa de una manera alegre y comprensible. Santa no apareció de la nada; surgió de relatos sobre un obispo cristiano real, conocido por hacer el bien en secreto. Cuando los niños conocen sus raíces, la generosidad, y no solo los regalos, pasa al centro de la historia.
Las familias no necesitan abandonar las tradiciones de Santa. Muchos padres dejan que los niños disfruten de su encanto y, al mismo tiempo, enseñan que la razón más profunda del Adviento y la Navidad es Jesucristo. El día de San Nicolás es un momento natural para decir: «Damos porque Dios nos dio primero».
Tradiciones del día de San Nicolás
Son tradiciones sencillas, cálidas y fáciles de adaptar. La noche del 5 de diciembre, los niños ponen zapatos o medias junto a la puerta, la chimenea o su habitación. La mañana del 6 de diciembre encuentran pequeños obsequios que recuerdan la generosidad discreta de san Nicolás.
Entre los obsequios habituales hay monedas de chocolate, que evocan el oro secreto de la leyenda, además de naranjas, bastones de caramelo y pequeños regalos religiosos. Los bastones de caramelo suelen recibir una interpretación simbólica posterior como báculo episcopal, el cayado del obispo que cuida de su pueblo. Muchas familias también preparan speculaas u otras galletas especiadas de San Nicolás.
Una celebración significativa no necesita ser elaborada. Las tradiciones que más gustan a los niños son las que pueden entender y repetir: un zapato junto a la puerta, una pequeña sorpresa, una historia y un recordatorio de ayudar a alguien discretamente.
Qué poner en los zapatos o las medias
- Monedas de chocolate, que recuerdan el oro de la leyenda de san Nicolás.
- Naranjas o clementinas, alegres y festivas sin convertir el día en algo comercial.
- Bastones de caramelo, que pueden relacionarse con el báculo de un obispo.
- Galletas de San Nicolás, como speculaas u otras galletas especiadas.
- Una estampa religiosa, para que los niños relacionen el día con la oración y los santos.
- Una nota de ánimo, que reconozca la bondad de cada niño.
Formas sencillas de celebrar en casa
La celebración del día de San Nicolás puede durar menos de una hora, pero sus enseñanzas acompañan todo el Adviento. El objetivo no es añadir presión a una temporada ocupada, sino crear un pequeño ritmo de generosidad, oración y alegría. Comiencen con la tradición de los zapatos; después añadan una práctica espiritual y una obra de servicio, para que los niños vean a san Nicolás como algo más que alguien que trae regalos.
Un plan sencillo para el 5 y el 6 de diciembre
- La noche del 5 de diciembre, coloquen los zapatos o las medias. Mantengan un ambiente tranquilo y expectante, como una pequeña vigilia de Adviento.
- Lean la historia de san Nicolás, incluida la leyenda de las tres hijas, con palabras adecuadas para la edad de sus hijos.
- Llenen los zapatos con obsequios modestos: monedas de chocolate, naranjas, bastones de caramelo, galletas o un pequeño regalo de fe.
- Hagan una obra de bondad en secreto. Animen a cada niño a ayudar a alguien sin anunciarlo.
- Recen una oración breve, pidiendo a san Nicolás que ayude a la familia a crecer en generosidad y amor a Cristo.
- Vuelvan la mirada al Adviento. Toda generosidad cristiana nos conduce hacia Jesús.
Si buscan una reflexión preparada, Praying with Saint Nicholas, un libro en inglés, ayuda a padres, abuelos, catequistas y responsables parroquiales a convertir la fiesta en una oportunidad para enseñar, más allá de otro día de dulces.
En 2026, el 6 de diciembre cae en domingo, el segundo domingo de Adviento. En la misa tiene precedencia el domingo de Adviento, pero las familias pueden conservar todas las costumbres del hogar durante ese fin de semana.
Cómo elegir regalos para el día de San Nicolás
Tradicionalmente, los regalos de San Nicolás son pequeños, simbólicos y elegidos con cuidado. La fiesta no pretende competir con la mañana de Navidad; sus regalos refuerzan discretamente la generosidad, la fe y la alegría. Piensen en tipos de regalo y no en cantidades: bastan un pequeño dulce, un objeto de fe y un estímulo para hacer el bien. Los niños recuerdan el rito y su significado más que el tamaño del regalo.
Estas son algunas buenas opciones:
- Estampas religiosas o tarjetas de oración que presenten a los niños a san Nicolás y a los santos.
- Libros pequeños o tarjetas con historias sobre la generosidad, el Adviento o la Natividad.
- Galletas o ingredientes para hornear y preparar juntos galletas de San Nicolás.
- Un pequeño adorno u objeto devocional para Adviento o Navidad.
- Un sobre para donativos que los niños puedan usar para ayudar a alguien necesitado.
- Un reto de bondad, como «hacerle la cama a alguien en secreto» u «orar por un amigo».
Una estampa religiosa resulta especialmente apropiada, porque los niños la conservan mucho después de terminar los dulces. La estampa laminada de san Nicolás, se vende en paquetes de 25 para familias, aulas, parroquias y ministerios infantiles.
Mantener el Adviento y a Cristo en el centro
El día de San Nicolás acompaña el Adviento en lugar de distraer de él. Permite disfrutar de las tradiciones de Santa y enseñar claramente que la celebración cristiana comienza con Cristo; Nicolás señala a Jesús porque su generosidad expresaba el amor cristiano.
Eso ayuda especialmente en los hogares donde los niños esperan a Santa con ilusión. En lugar de separar a Santa de la fe, los padres pueden explicar que la tradición comenzó con un santo que amaba a Cristo y ayudaba a los pobres, conservando el encanto y dándole un fundamento más profundo.
Una celebración centrada en Cristo puede incluir encender la corona de Adviento, leer un breve pasaje bíblico, orar juntos o colocar una figura de san Nicolás cerca del nacimiento. A muchas familias les gusta la imagen de Reverent Kneeling Santa, san Nicolás arrodillado ante el Niño Jesús, porque muestra a los niños que incluso el querido portador de regalos se inclina ante Cristo Niño.
Una oración breve a san Nicolás
Récenla por la mañana, después de que los niños encuentren sus zapatos, antes de disfrutar las galletas o durante la oración familiar de Adviento:
San Nicolás, obispo fiel y amigo de los pobres, enséñanos a dar con un corazón discreto. Ayuda a nuestra familia a reconocer a los necesitados, compartir lo que tenemos y prepararnos para la Navidad con amor a Jesús. Ruega por los niños, las familias, los marineros y todos los que viven en la pobreza o el miedo. Amén.
Inviten a los niños a añadir sus propias intenciones: por alguien que está solo, por alguien que necesita alimentos o por un amigo triste. La generosidad comienza por prestar atención.
Ideas para familias, aulas y parroquias
El día de San Nicolás puede celebrarse en casa, en una clase de educación religiosa, en una escuela católica o en una reunión parroquial. Las actividades más eficaces combinan un relato, un símbolo y una acción:
- Lean en voz alta la historia de san Nicolás, destacando su generosidad secreta y su cuidado de los pobres.
- Preparen speculaas o galletas de San Nicolás, y conversen sobre cómo las fiestas nos ayudan a recordar ejemplos de santidad.
- Regalen estampas religiosas como recordatorios de oración para el resto del Adviento.
- Comiencen una misión secreta de bondad, en la que cada niño realice una obra discreta de servicio antes de Navidad.
- Recen a san Nicolás con una oración lo bastante breve para que los niños la recuerden.
- Coloquen una figura de san Nicolás arrodillado para mostrar que la alegría navideña nos lleva a adorar a Cristo.
- Relacionen el día con una práctica más amplia de Adviento, como un árbol de Jesé o un calendario de Adviento; consulten nuestra guía sobre los calendarios religiosos de Adviento y el árbol de Jesé.
Un zapato junto a la puerta, una moneda de chocolate y la historia de un obispo generoso: pequeñas cosas que enseñan a los niños, año tras año, que el corazón de la Navidad es dar, porque Dios nos dio a su Hijo.